Après un long parcours à travers le monde - 19 villes et 5 continents-, la flamme olympique est arrivée sur terre chinoise dimanche, le 3 mai, pour la grande joie du pays-hôte des jeux. Le premier arrêt de ce que sera un périple de trois mois vers la capitale chinoise, s’est passé sur l’île tropicale de Hainan. Ayant pour point de départ la ville de Sanya, la flamme a été saluée en Chine dans  une cérémonie ouverte par les officiels de la ville et de la province.

Selon les informations officielles livrées par le site du relais de la torche,  un nombre de 208 célébrités, parmi lesquels Jackie Chan, étaient proposés pour porter la flamme jusqu’à atteindre Wuzhishan City, lundi, le 5 mai. Le trajet chinois de la flamme, qui sera fini le 8 août 2008, à l’ouverture des jeux, a été nommé par les organisateurs  Le voyage de l’harmonie. Difficile à y croire, quand-même, si l’on pense aux débats et aux protestations anti-chinoises qui ombragent la joie de l’olympisme. “Les étrangers ne comprennent pas la Chine”, a déclaré Fu Shenfeng, l’un des porteurs de la flamme, avant le début du relais. “Ils pensent toujours que nous sommes restés dans le passé. Ils pensent toujours que nous sommes pauvres. C’est, donc, notre chance de leur montrer la véritable Chine”, a conclu le locuteur.

Mais le problème des droits de l’homme et la question tibétaine reste débout devant les protestataires. C’est pourquoi les représentants tibétaines, dirigés dans leurs actions par Dalai Lama, ont trouvé dans l’arrivée de la flamme olympique en Chine, une bonne occasion de rouvrir les pourparlers avec le gouvernement. Par ceux-ci, le groupe de Dalai espère s’approcher du but final qui  attise les tensions avec le gouvernement chinois: l’indépendance du Tibet.

Après les trois jours passés dans la province de Hainan, la flamme arrivera à Guangdong, au sud de la Chine, peuplée, en grande partie, par les ouvriers des grandes plateformes industrielles qui font le bien être de la Chine actuelle.

L’Organisation Internationale de Police, mieux connu sus la dénomination d’Interpol, va donner un coup d’aide à la sécurité des Jeux Olympiques de Beijing 2008, en fournissant la logistique et les informations nécessaires à assurer le bon déroulement des compétitions olympiques. En effet, la sécurité d’un événement de cette taille n’est pas peu de chose et ne peut pas être laissée seulement sur le compte d’un pays. L’appui international doit être forcément mis en cause.

Une conférence internationale sur la coopération pour la sécurité des jeux Olympiques de 2008 sera ouverte à Beijing, vendredi, le 25 avril. Une ligne rouge sera établie entre le chef de l’Interpol et les officiels responsables de la sécurité des Jeux, pour permettre l’échange rapide d’informations durant les événements. C’est la première fois qu’une liaison directe sera établie entre le chef du département de sécurité des Jeux Olympiques et le chef de l’Interpol. Comme les forces d’intervention seront à Beijing quelques semaines avant que les jeux commencent, les préparatifs ont déjà débuté. L’équipe de l’Interpol sera, donc, là, 24 h sur 24 juste à côté des autorités chinoises. L’Interpol donne aussi un coup d’aide aux responsables chinois à implémenter un système de vérification de plus de 14 millions de vols et pertes de documents sur l’aéroport de Beijing et à d’autres points de frontière.

Mais la chose que tout le monde craint le plus, c’est le terrorisme. La prévention d’un attaque terroriste pendant les jeux est l’un des soucis principaux des organisateurs, qui prennent en compte l’envergure de l’événement et l’impacte globale qu’un tel attaque aurait. Selon les déclarations officielles, le risque provient aussi des protestations séparatistes, qui plusieurs fois ont pris la voie des tentatives de boycott.

Ensuite, l’arrivée en toute sécurité de la torche aux Jeux est également une tâche prise très au sérieux, d’autant plus qu’au parcours du relais de la torche, des événements déplaisants ont déjà eu lieu. Et si le maintien de la torche allumée est une tradition sacro-sainte, la protection de la flamme et de ses porteurs est une mission qui ne peut pas être accomplie que par le haut professionalisme et l’esprit pratique. Et pour y arriver, il faut bien ne pas mêler la politique dans des affaires comme celle-ci.

Le 24 mars 2008, l’émoi olympique a touché le comble, sur le continent européen. La flamme olympique a été en toute cérémonie allumée dans son berceau grec, devant le temple de Hera, dans l’ancienne cité d’Olympia. dans 130 jours, le feu sacré d’Olympia traversera 5 continents, en s’arrêtant dans 21 villes, (y inclus un arrêt à San Francisco, le 9 avril), avant d’arriver en Chine, pour la cérémonie d’ouverture de 8 août. Sur ce long trajet qui compte pas moins de 137,000 kilomètres, la flamme olympique sera portée par plus de 21,000 personnes.

“La flamme olympique apportera lumière et bonheur, paix et amitié, espoir et rêves au peuple chinois et aux peuples de tout le monde”, a assuré Lieu Qi, le président du Commité Olympique de Beijing, à la cérémonie d’allumage de la torche en Grèce.

Aux répétitions finales de dimanche, les nuages qui ont assombri les ruines de la cité grecque ont empêché l’allumage de la torche directement e la lumière du soleil à l’aide d’un miroir. En échange, une actrice grecque vêtue d’une robe blanche et chaussée des sandales telle une ancienne prêtresse païenne, a utilisé une autre flamme pour allumer la torche. Avant d’essayer d’allumer la torche par le mirroir, l’actrice Maria Nafpliotou a prononcé une prière pour l’ancien dieu du soleil, Apollo: “Taisez toutes les voix, et vous, oiseaux, puisque Apollo sera bientôt parmi nous!”

Après le départ d’Olympia, la torche sera portée à Athènes, Delphi et Thessaloniki, avant de commencer le périple à travers l’Europe et d’atteindre Sophie, Belgrade, Budapest, Vienne, Prague, Dresden, Berlin. Portée par 645 messagers au long de la Grèce, la flamme sera passée aux autorités chinoises à l’ancien stade d’Athènes, le lieu de déroulement des premiers jeux olympiques modernes, en 1986. La flamme parcourra après le plus long circuit dans l’histoire du relais de la torche olympique.

L’élimination du Mexique dans le groupe B des étapes CONCACAF déterminantes pour la qualification au tournoi de Football masculin Beijing 2008, a tenu la tête d’affiche pendant le week-end passé, tandis que le groupe A était gagné par les USA.

Les espoirs olympiques du Canada ont survécu lorsque le Mexic se voyait écarté de la voie vers les compétitions olympiques. Premièrement, les buts de Will Johnson et Tosaint Ricketts ont été ceux qui ont propulsé Le Canada à une victoire sur le Guatemala avec 5-0 dans le premier match, en donnant aux Canadiens quatre points. “Cette grosse victoire, je ne la rêvais même pas  dans mes pensées les plus hardies”, a déclaré Nick Dasovic, l’entraîneur des Canadiens et ancien international. “Les garçons ont vraiment dépassé les attentes. Ils ont fait un travail fantastique”.

 Le Guatemala a été la première équipe du groupe ayant réservé une place vers les demi-finales, après avoir gagné leurs premiers deux matchs à Home Depot Center. Mais le Canada a dû attendre le dernier match entre le Mexique et le Haiti. Le Mexique a battu Haiti avec 5-1, gagnant aussi quare points, mais le Canada s’est finalement propulsé dans les demifinales grâce à la différence des buts. Même s’il jouait en avantage pendant toute une heure de jeu, comptant un homme de plus après un carton rouge haïtien, le Mexique a raté plusieurs tirs sur la cage dans les 15 dernières minutes, manquant pour la première fois depuis 1984 les jeux Olympiques.

Le Canada va affronter les Etats-Unis, mardi, à Nashville, tandis que le Guatemala, le champion du groupe B va disputer le match avec la deuxième classée équipe du groupe A, le Honduras. les heureux qualifiés pour le Beijing 2008, en tant représentants de CONCACAF, seront les deux gagnants des demifinales.

Selon toute apparence, Beijing semble être le plus grand succès commercial de l’histoire des jeux olympiques, compte tenu du fait que seulement les commanditaires ont dépensé jusqu’à présent des montants gigantesques, d’un impressionnant total de 67 milliards dollars investis dans la construction des sites olympiques. Volkswagen, Adidas et Johnson & Johnson dépensent de très gros montants, pour certains contrats ceux-ci dépassant 100 millions dollars.

Les grandes compagnes ont su, elles aussi comment tirer profit d’un tel projet. On a serré les rangs pour pouvoir faire face aux millions de chinois qui sont attendus à Beijing dans les 17 jours de concours. Deux des principaux projets sont les nouveaux hôtels, Ritz-Carlton et J.W. Marriot, dont la construction débutait seulement une année après ce que le Beijing avait été choisi capitale des Jeux Olympiques de 2008, en plein été de 2000. L’inauguration des hôtels a été faite à la fin de l’année passée et jusqu’au début des jeux, le Marriot aura à lui-seul, 2.800 logements disponibles sur le marché de Beijing.

A côte de l’hébergement, pour les JO 2008, les opérateurs commerciaux se sont préparés avec de nouveaux malls et d’autres espaces de consommation et divertissement. L’année passée, McDOnald’s annonçait qu’en plus des 811 restaurants McDo présents en Chine, Beijing va avoir à abriter 4 de plus. Les compagnes de constructions de leur cèdent en rien. Par exemple, le groupe Caterpillar a enregistré une très forte demande d’équipements, parmi lesquels son excavateur hydraulique, utilisé à la construction de l’Aquacube, le bassin olympique officiel.

Les jeux olympiques sont aussi un moyen de développement pour toute location ayant la moindre affaire avec le déroulement des compétitions, l’hébergement ou les transports. Hohhot, une petite ville de la Région autonome Mongole de la Chine, qui, d’ailleurs n’héberge aucun événement sportif, bénéficie d’un nouveau aéroport dont les coûts s’élèvent à 70 millions dollars et une autoroute qui la lie au Beijing. La mesure a été prise pour le cas où le mauvais temps rendrait plus difficile le trafic sur l’aéroport de Beijing. Tout ça, pour les sportifs et les autorités de tout le monde, mais aussi pour les 1,3 milliardes touristes, le chiffre potentiel des visiteurs qu’on attend à Beijing à l’occasion de ces événements.

La date d’achèvement de l’établissement principal des jeux olympiques de Beijing, le Nid d’Oiseaux, a été ajourné au mois d’avril. Si les mauvaises langues disent que l’ajournement c’est un effet des ambitions trop grandes des Chinois pour l’événement à venir, la réalité c’est que les travaux à cet étonnant stade national connu sous le nom de Nid d’Oiseaux, ont été ralentis à cause des préparations pour les cérémonies d’ouverture et de clôture, ce qui porte le terme des travaux à la fin du mois d’avril.

“La construction de l’établissement et les préparatifs pour les cérémonies vont de pair à présent, chose qui a diminué le progrès  dans l’exécution du Nid d’Oiseaux”, a déclaré Jiang Xiaoyu, le vice-président de la Commitée d’Organisation des Jeux Olympiques de Beijing. De toute façon, la structure de base du stade est déjà élevée, ce qui reste encore à faire, ce sont les finissages. Le Nid d’Oiseaux est la location la plus spectaculaire que le Beijing prépare pour les participants aux olympiades, sportifs ou spectateurs. Son design futuriste, avec d’énormes poutres tordues qui enveloppent la construction comme de petites branches argentées autour  d’un nid, fait de ce stade le chef-d’oeuvre des prestigieux établissements qui accueilleront les sportifs du monde.

Même si jusque maintenant les autorités chinoises n’avaient épargné aucun effort pour épater avec ces nouvelles preuves de la modernité du pays, les choses ne se sont pas faites sans sacrifices, même humaines. Quoi que ce soit, le Nid d’Oiseaux sera prêt avant que les jeux commencent, d’ici cinq mois. Quant aux cérémonies d’ouverture et de clôture des jeux Olympiques de Beijing, préparées par le réalisateur chinois Zhang Yimou, les détails relevant leur spécifique et leur nouveauté restent secrets…

Depuis l’établissement des jeux olympiques en 1896 par le baron français Pierre de Coubertin, les équipes tricolores ont été presque toujours présentes dans les compétitions olympiques. A la fin de l’année 2006, un bilan des résultats des Français aux jeux olympiques indiquait 674 médailles, dont 210 d’or, 220 d’argent et 244 de bronze, obtenues en 44 participations nationales. Selon ce bilan, la liste des vainqueurs de nationalité française aux jeux olympiques commence avec les médaillés aux compétitions d’escrime. Dans les années 1920, les escrimeurs Philippe Cattiau et Roger Ducret entraient dans l’histoire, enregistrant des formidables records: 8 médailles obtenues par chacun d’eux pendant les compétitions d’escrime. La sportive française la plus médaillée aux jeux olympiques est aussi une épéiste : il s’agit de Laura Flessel-Colovic, une sportive qui a remporté 5 médailles et qui se prépare intensément pour Pekin 2008. (D’ailleurs, Laura Flessel-Colovic et le réputé champion de canoë monoplace Tony Estanguet, sont les principaux “candidats” pour le porte-drapeaux de la délégation nationale à Pékin). En ce qui concerne les jeux d’hiver, les compétitions dans lesquelles les Français se sont fait le plus remarqués, ont été les sports de neige qui ont toujours devancé en résultats les sports de glace.

Malheureusement, les dernières nouvelles concernant la participation de la France aux jeux olympiques de 2008 ne sont pas toujours les meilleurs. Par exemple, le tournoi de pré-qualification olympique au volley a éloigné l’équipe française des jeux olympiques de l’année prochaine. Face à l’équipe tchèque, les Français ont enregistré une défaite qui leur a enlevé la chance de participer au tournoi préolympique européen de janvier et de se qualifier pour Beijing 2008. Situation pareille pour le basketball. Après la défaite face à la Slovenie, en match pour la septième place de l’Eurobasket de septembre 2007, les Bleus ont raté, eux aussi, la chance d’aller au tournoi pré-olympique de juillet 2008. L’édition Pékin 2008 sera marquée aussi au niveau politique. A la tête de l’Union Européenne pour le second semestre de l’année, le président français Nicolas Sarkozy se rendra aux jeux olympiques de 2008 en tant que chef d’Etat mais aussi comme  représentant européen.

Le symbole le plus visible des jeux olympiques sont les cinq anneaux olympiques. Ce groupe symbolique compte cinq couleurs: le bleu, le jaune, le vert et le rouge, correspondant aux drapeaux de toutes les nations. D’ailleurs, la signification principale de ce groupe d’anneaux entrelacés est la rencontre emblématique des cinq continents et de tous les peuples du monde dans le point élevé des idéaux olympiques. Ce symbole a été utilisé pour la première fois en 1920 aux Jeux d’Anvers, même si le symbole avait été inventé en 1913 par Pierre de Coubertin, le fondateur même des jeux olympiques. Depuis, le drapeau olympique est présent au milieu du stade où se déroulent les cérémonies et y demeure pendant toute la période des jeux.

Les médailles olympiques sont les porteuses d’un double message: sur l’avers de la médaille il y a toujours un dessin unique qui a été établi par le Comité Internaational Olympique. Le dessin représente Niké, la déesse grecque de la victoire et une image du stade Panathinaikos Arena. Au contraire, le revers porte les marques culturelles du pays-hôte. Les médailles de Beijing 2008 ont au milieu du revers un disque de jade similaire aux anciennes pièces de jade chinoises, à l’effigie du dragon.

Bei Jing Huan Ying Nin - « Bienvenue à Beijing»! ce sont les mots avec lesquels les cinq mascottes des jeux olympiques de Beijing vous accueillent dans leur pays. Ce message est, en fait, une sorte d’anagramme qui provient des syllabes composant les noms des cinq mascottes. Celles-ci sont des créations éminemment symboliques: elles ont les cinq couleurs des anneaux olympiques et sont bien ancrées dans les traditions du peuple chinois. Les cinq Fuwa représentent les éléments de la nature: la mer, la forêt, le feu, la terre et le ciel et dans une acception ludique, quatre des plus populaires animaux en Chine: Beibei- le Poisson, Jingjing - le Panda, Yingying - l’Antilope tibétaine, Nini- l’Hirondelle, tandis que HuanHuan est la flamme Olympique.

En août 2008, la Chine accueillera des sportifs du monde entier préparés à se “battre” pour une médaille. Centaines d’épreuves auront lieu pendant les trois  semaines olympiques, englobant les 28 sports qui seront présents dans les compétitions. Pour cela, 7 villes chinoises vont ouvrir leurs portes aux compétiteurs.

La première d’entre elles est la capitale, où les sites destinés à accueillir les diverses épreuves ont joui de toute l’attention des autorités. Depuis plus d’une année, le Beijing bouillonne. Les travaux de construction ou de rénovation des sites se déroulent sans cesse. Cela, parce que toute activité destinée aux jeux olympiques de 2008 a un but essentiel: respecter les trois concepts sous le signe desquels l’édition Beijing doit se dérouler: “JO vertes, JO de haute technologie, JO du peuple”; c’est-à-dire: des constructions écologiques, modernes et accueillantes!

Voilà quelque-uns des plus impressionnants:  Le Stade National est une construction de 258 000 mètres carrés qui va accueillir des compétitions d’athlétisme et de football. Son caractère spécial est donné notamment par sa forme de “nid d’oiseau” après la pluie. Au stade de Shangai, construction aussi imposante que le Stade national, 56 000 spectateurs sont attendus à suivre des matchs de football dans la plus grande ville de la Chine.

Le palais national omnisports, qui accueillera les épreuves de gymnastique artistique, de trampoline et de handball, n’est en rien moins remarquable. Avec son toit en forme d’éventail chinois, le palais national omnisports semble une oeuvre d’art plutôt qu’un  simple local à destination sportive. Toujours à Beijing, le gymnase de l’Université de l’aérospatiale situé dans le campus de l’université de l’aérospatiale de Beijing, sera le site ou se dérouleront les compétitions d’haltérophilie.

Pour les épreuves de natation, de plongeon et de natation synchronisée, le Beijing a préparé un local devenu déjà une marque des JO 2008. Il s’agit du Centre national de natation, surnommé aussi “l’Aquacube”, grâce à son architecture spéciale et un peu surréaliste. “Le cube d’eau” est aussi l’endroit où 42 médailles d’or seront décernées.  A Hong Kong, ceux qui aiment l’équitation pourront suivre les compétitions qui y auront lieu, sur les hippodromes modernes et spacieux. L’hippodrome principal de l’institut des sports de Hong Kong compte 100m sur 80m et a une capacité de 19 000 spectateurs. Chose nouvelle dans l’histoire olympique, les concours des BMX vont faire leur inauguration sur le vélodrome de Laoshan, expressément aménagé sur un terrain accidenté pour éviter les habituelles éminences artificielles. Le vélodrome a été apprécié par les experts de l’UCi comme le premier terrain conforme aux normes de l’histoire olympique. Et la liste des sites qui abriteront sportifs et spectateurs aux jeux olympiques de Beijing peut bien continuer. Les courses à la voile, le tir à l’arc, le baseball, le volleyball, le hockey, le softball, l’escrime ont tous leurs places exclusives dans l’un de ces sites. Jusqu’au mois d’août 2008, ceux-ci vont être préparés dans les moindres détails pour vous accueillir.

Les jeux olympiques d’été qui frappent à la porte sont non seulement des événements sportifs de grande ampleur, mais aussi des événements culturels qui portent sur une histoire à part. Plus que des compétitions, les jeux olympiques d’hiver ou d’été sont également les porteurs d’un symbolisme sacré que les sportifs aussi bien que les hôtes du pays qui les abrite essayent de la garder.

Le cérémonial d’ouverture, comme le cérémonial de clôture, la torche et la flamme olympique comportent des rituels introuvables dans d’autres compétitions modernes. Les jeux olympiques sont des “jeux” plutôt que des compétitions et ils célèbrent un idéal humain glorifié depuis l’Antiquité grecque. Si aujourd’hui la flamme olympique est encore le symbole le plus sacré de l’Olympisme, c’est parce qu’elle était au temps où les dieux habitaient l’Olympe, le signe de la protection divine suprême: la flamme était le feu sacré qui brûlait sans cesse sur l’autel de Zeus, le père des dieux.

Aujourd’hui la flamme olympique est toujours allumée à l’Olympie, en Grèce et portée après, vers la ville organisatrice des jeux. La tradition de l’allumage de la flamme a été ravivée pour la première fois en 1928, à Amsterdam, et huit ans plus tard, pour les jeux olympiques d’été organisés à Berlin, on a inventé “le relais de la torche” qui porte le feu sacré de l’Olympie vers la ville où les jeux se déroulent.

L’année 2004, avec les jeux de la XXVIIIe Olympiade, a été un moment tout à fait spécial. C’était la première fois que la flamme olympique retournait à Athènes, dans son berceau. Il faisait déjà 108 ans depuis que les jeux olympiques modernes étaient inaugurés dans la péninsule du Peloponèse.

Beijing 2008 apporte, à son tour, un moment aussi particulier Le 20 septembre 2007, Wang Yogfeng , le chef de l’équipe des alpinistes chinois a annoncé que le point de départ de la flamme olympique serait le Mont Qomolangma. Ca, c’est un vrai défi pour toute l’équipe qui a assumé cette mission: la flamme devra atteindre le plus haut sommet du monde, à 8.844 mètres, après une ascension qui commencerait à une altitude de 8 300 metrès; en plus, et le plus important, elle devra vaincre les conditions naturelles et rester allumée même à cette altitude! C’est pourquoi on estime que l’ascension de la flamme olympique dans ces conditions climatiques inhabituelles, pourrait prendre jusqu’à trois mois, mais les responsables chinois sont décidés de tenir leur promesse!

En fait, la flamme olympique arrivera en Chine le 31 mars 2008 et l’un des flambeaux sera gardé à Beijing. Le relais national cessera jusqu’à ce que les alpinistes auront atteint avec la flamme le toit du monde. Les relayeurs du circuit national et les porteurs de la flamme sur l’Everest se rencontreront, ensuite, à Lhassa. Quant au voyage international de la flamme, le pays hôte a proposé un itinéraire aussi ambitieux. Placé sous le thème de la “concorde”, ce voyage retracera la route de la Soie (qui a toujours été un point de dialogue entre l’Occident et l’Orient),  pour atteindre, après, 15 villes d’Asie et beaucoup d’autres pays ayant une forte tradition olympique.