Le 24 mars 2008, l’émoi olympique a touché le comble, sur le continent européen. La flamme olympique a été en toute cérémonie allumée dans son berceau grec, devant le temple de Hera, dans l’ancienne cité d’Olympia. dans 130 jours, le feu sacré d’Olympia traversera 5 continents, en s’arrêtant dans 21 villes, (y inclus un arrêt à San Francisco, le 9 avril), avant d’arriver en Chine, pour la cérémonie d’ouverture de 8 août. Sur ce long trajet qui compte pas moins de 137,000 kilomètres, la flamme olympique sera portée par plus de 21,000 personnes.

“La flamme olympique apportera lumière et bonheur, paix et amitié, espoir et rêves au peuple chinois et aux peuples de tout le monde”, a assuré Lieu Qi, le président du Commité Olympique de Beijing, à la cérémonie d’allumage de la torche en Grèce.

Aux répétitions finales de dimanche, les nuages qui ont assombri les ruines de la cité grecque ont empêché l’allumage de la torche directement e la lumière du soleil à l’aide d’un miroir. En échange, une actrice grecque vêtue d’une robe blanche et chaussée des sandales telle une ancienne prêtresse païenne, a utilisé une autre flamme pour allumer la torche. Avant d’essayer d’allumer la torche par le mirroir, l’actrice Maria Nafpliotou a prononcé une prière pour l’ancien dieu du soleil, Apollo: “Taisez toutes les voix, et vous, oiseaux, puisque Apollo sera bientôt parmi nous!”

Après le départ d’Olympia, la torche sera portée à Athènes, Delphi et Thessaloniki, avant de commencer le périple à travers l’Europe et d’atteindre Sophie, Belgrade, Budapest, Vienne, Prague, Dresden, Berlin. Portée par 645 messagers au long de la Grèce, la flamme sera passée aux autorités chinoises à l’ancien stade d’Athènes, le lieu de déroulement des premiers jeux olympiques modernes, en 1986. La flamme parcourra après le plus long circuit dans l’histoire du relais de la torche olympique.

L’élimination du Mexique dans le groupe B des étapes CONCACAF déterminantes pour la qualification au tournoi de Football masculin Beijing 2008, a tenu la tête d’affiche pendant le week-end passé, tandis que le groupe A était gagné par les USA.

Les espoirs olympiques du Canada ont survécu lorsque le Mexic se voyait écarté de la voie vers les compétitions olympiques. Premièrement, les buts de Will Johnson et Tosaint Ricketts ont été ceux qui ont propulsé Le Canada à une victoire sur le Guatemala avec 5-0 dans le premier match, en donnant aux Canadiens quatre points. “Cette grosse victoire, je ne la rêvais même pas  dans mes pensées les plus hardies”, a déclaré Nick Dasovic, l’entraîneur des Canadiens et ancien international. “Les garçons ont vraiment dépassé les attentes. Ils ont fait un travail fantastique”.

 Le Guatemala a été la première équipe du groupe ayant réservé une place vers les demi-finales, après avoir gagné leurs premiers deux matchs à Home Depot Center. Mais le Canada a dû attendre le dernier match entre le Mexique et le Haiti. Le Mexique a battu Haiti avec 5-1, gagnant aussi quare points, mais le Canada s’est finalement propulsé dans les demifinales grâce à la différence des buts. Même s’il jouait en avantage pendant toute une heure de jeu, comptant un homme de plus après un carton rouge haïtien, le Mexique a raté plusieurs tirs sur la cage dans les 15 dernières minutes, manquant pour la première fois depuis 1984 les jeux Olympiques.

Le Canada va affronter les Etats-Unis, mardi, à Nashville, tandis que le Guatemala, le champion du groupe B va disputer le match avec la deuxième classée équipe du groupe A, le Honduras. les heureux qualifiés pour le Beijing 2008, en tant représentants de CONCACAF, seront les deux gagnants des demifinales.

Selon toute apparence, Beijing semble être le plus grand succès commercial de l’histoire des jeux olympiques, compte tenu du fait que seulement les commanditaires ont dépensé jusqu’à présent des montants gigantesques, d’un impressionnant total de 67 milliards dollars investis dans la construction des sites olympiques. Volkswagen, Adidas et Johnson & Johnson dépensent de très gros montants, pour certains contrats ceux-ci dépassant 100 millions dollars.

Les grandes compagnes ont su, elles aussi comment tirer profit d’un tel projet. On a serré les rangs pour pouvoir faire face aux millions de chinois qui sont attendus à Beijing dans les 17 jours de concours. Deux des principaux projets sont les nouveaux hôtels, Ritz-Carlton et J.W. Marriot, dont la construction débutait seulement une année après ce que le Beijing avait été choisi capitale des Jeux Olympiques de 2008, en plein été de 2000. L’inauguration des hôtels a été faite à la fin de l’année passée et jusqu’au début des jeux, le Marriot aura à lui-seul, 2.800 logements disponibles sur le marché de Beijing.

A côte de l’hébergement, pour les JO 2008, les opérateurs commerciaux se sont préparés avec de nouveaux malls et d’autres espaces de consommation et divertissement. L’année passée, McDOnald’s annonçait qu’en plus des 811 restaurants McDo présents en Chine, Beijing va avoir à abriter 4 de plus. Les compagnes de constructions de leur cèdent en rien. Par exemple, le groupe Caterpillar a enregistré une très forte demande d’équipements, parmi lesquels son excavateur hydraulique, utilisé à la construction de l’Aquacube, le bassin olympique officiel.

Les jeux olympiques sont aussi un moyen de développement pour toute location ayant la moindre affaire avec le déroulement des compétitions, l’hébergement ou les transports. Hohhot, une petite ville de la Région autonome Mongole de la Chine, qui, d’ailleurs n’héberge aucun événement sportif, bénéficie d’un nouveau aéroport dont les coûts s’élèvent à 70 millions dollars et une autoroute qui la lie au Beijing. La mesure a été prise pour le cas où le mauvais temps rendrait plus difficile le trafic sur l’aéroport de Beijing. Tout ça, pour les sportifs et les autorités de tout le monde, mais aussi pour les 1,3 milliardes touristes, le chiffre potentiel des visiteurs qu’on attend à Beijing à l’occasion de ces événements.

La date d’achèvement de l’établissement principal des jeux olympiques de Beijing, le Nid d’Oiseaux, a été ajourné au mois d’avril. Si les mauvaises langues disent que l’ajournement c’est un effet des ambitions trop grandes des Chinois pour l’événement à venir, la réalité c’est que les travaux à cet étonnant stade national connu sous le nom de Nid d’Oiseaux, ont été ralentis à cause des préparations pour les cérémonies d’ouverture et de clôture, ce qui porte le terme des travaux à la fin du mois d’avril.

“La construction de l’établissement et les préparatifs pour les cérémonies vont de pair à présent, chose qui a diminué le progrès  dans l’exécution du Nid d’Oiseaux”, a déclaré Jiang Xiaoyu, le vice-président de la Commitée d’Organisation des Jeux Olympiques de Beijing. De toute façon, la structure de base du stade est déjà élevée, ce qui reste encore à faire, ce sont les finissages. Le Nid d’Oiseaux est la location la plus spectaculaire que le Beijing prépare pour les participants aux olympiades, sportifs ou spectateurs. Son design futuriste, avec d’énormes poutres tordues qui enveloppent la construction comme de petites branches argentées autour  d’un nid, fait de ce stade le chef-d’oeuvre des prestigieux établissements qui accueilleront les sportifs du monde.

Même si jusque maintenant les autorités chinoises n’avaient épargné aucun effort pour épater avec ces nouvelles preuves de la modernité du pays, les choses ne se sont pas faites sans sacrifices, même humaines. Quoi que ce soit, le Nid d’Oiseaux sera prêt avant que les jeux commencent, d’ici cinq mois. Quant aux cérémonies d’ouverture et de clôture des jeux Olympiques de Beijing, préparées par le réalisateur chinois Zhang Yimou, les détails relevant leur spécifique et leur nouveauté restent secrets…