L’épreuve de marathon de dimanche, le 17 août, a couronné l’athlète roumaine Dita Tomescu comme nouvelle championne olympique, apportant à la délégation roumaine le troisième titre à cette édition des Jeux. L’athlète, âgée de 38 ans, a obtenu un temps de 2 heures, 26 minutes et 44 secondes, réalisant sa meilleure performance de cette saison et dépassant la Kényenne Catherine Ndereba (2:27:06) et la Chinoise Chunxiu Zhou (2:27:07).

En termes de force et de tactique, la course de la nouvelle championne Dita-Tomescu, réalisée sur une distance de 42,195 km est vraiment un modèle. La victoire de la Roumaine est, parmi les autres résultats de ces Jeux, la réussite le moins contestée par les adversaires. Après les 5 premiers kilomètres, la marathonienne roumaine n’était que la 40ème dans la file des coureuses. Immédiatement après ce passage, l’Anglaise Liz Yelling a essayé une première accélération, établissant un nouveau rythme pour le peloton entier. Dita-Tomescu a bien répondu, passant en troisième à 10km, en cinquième à 15 km, pour qu’elle se lance à l’attaque décisif au kilomètre 20. Après 1h11′27”, la médaillée en or était déjà la première d’un groupe comptant 80 coureuses.  

Au km 40, les dés étaient jetés. La marathonienne roumaine, qui avait passé ce seuil à 2h19′07”, avait un avantage d’une minute par rapport au peloton suivant, incluant les Chinoises Zhou Chunxin et Zhou Xialin et la Kénienne Catherine Ndereba. Ainsi, ne soit-ce que pour un répit de 22 secondes, Dita-Tomescu s’est retrouvée seule sur la piste du stade olympique pour savourer le magnifique succès.

Constantina Dita-Tomescu, qui habite et s’entraîne aux Etats-Unis, coche sa deuxième participation aux Jeux Olympiques. En 2004, à Athènes, elle s’est classée en 20e. Le palmarès de la Roumaine compte également une médaille en bronze au Championnat du monde de Helsinki, à l’épreuve de marathon, aussi bien qu’une médaille en or et une en bronze à deux championnats de demi-marathon, l’un à Edmonton, en 2005 et l’autre à New Delhi, en 2004. Elle a gagné aussi, en 2004, le marathon de Chicago.

L’athlète chinois Liu Xiang ne pourra pas défendre le titre de champion du 110 m haies, à cause d’un accident subi au pied droit. L’information a été fournie par son entraîneur, Sun Haiping. Liu, qui détient le titre mondial à cette épreuve, s’est présenté lundi sur le Stade olympique de Beijing, pour les séries de 110m haies et après un faux départ, il a quitté la piste, renonçant à reprendre la course.

Sun Haiping, l’entraîneur de l’athlète, a déclaré que Liu Xiang avait accusé des douleurs au pied dès le samedi.  Celui-ci a suivi un traitement et même pas les médecins ne se sont rendu compte de la gravité de la blessure. Ils lui ont donné vert pour s’entraîner lundi sur la piste. Personne ne savait qu’il ne pourrait pas courir. En fait, son problème est plus ancien et il a dû lui faire face aux Jeux Olympiques d’Athènes. “Il s’agit d’une blessure au tendon d’Ahile et je crains qu’il ne puisse pas courir jusqu’à la fin de cette année”, a annoncé Sun Haiping.

Agé de 25 ans, Liu Xiang est vu en Chine comme un véritable héros national. Il a été le premier athlète chinois qui ait réussi à obtenir une médaille olympique en or, aux JO de 2004. Son forfait a engendré un grand désenchantement parmi les 91.000 spectateurs se trouvant lundi à Beijing, dans les tribunes du Nid d’Oiseaux.  Tout le monde  s’attendait qu’il renouvelât le succès d’Athènes.

L’Américain James Blake a brisé, jeudi, le rêve du Suisse Roger Federer de devenir champion olympique, après l’avoir éliminé en quarts de finale à Beijing. L’Américain l’a emporté en deux sets à un score assez serré: 6-4 et 7-6.

Agé de 27 ans, le numéro 1 du tennis mondial aura, donc, à attendre au moins quatre ans - jusqu’aux Jeux de Londres -, pour remporter l’or olympique. La défaite est d’autant grande qu’il y a quatre ans, aux JO d’Athènes, le Suisse avait été renvoyé depuis le deuxième tour, après avoir obtenu le broze à Sydney. La cerise sur le gâteau, pour mettre fin à une année pas tellement prodigue, Federer va perdre lundi, le 18 août, la position de leader mondial, allant être remplacé par l’Espagnol Nadal dans le classement ATP.

En demis, l’Américain Blake affrontera le Chilien Fernando Gonzalez. Cette chance aurait pu être à Paul-Henri Mathieu, mais le Chilien a été plus habile. Il a écarté le Français en deux sets finis 6-4, 6-4. “Quand on arrive en quarts, on espère aller au bout. C’est dommage, en plus Federer, il a perdu”, a déclaré, dépité, Mathieu. Il s’est trouvé, lui aussi, face à l’un des meilleurs joueurs de tennis du monde, ayant du mal , selon ses dites,  à s’adapter aux conditions de jeu en nocturne.

Si le Beijing est le théâtre principal des “opérations” olympiques, le Hong Kong a accueilli ces jours les chevaliers les plus adroits et les chevaux les plus fougueux du monde. Après des épreuves de feu, le concours d’équitation des JO a été gagné, ce mardi, par l’Allemagne, déjà championne du monde à ce chapitre. A cette occasion, le pays a pris sa revanche sur l’injustice qu’on lui avait fait il y a quatre ans, à Athènes, quand il était dépourvu de l’or mérité,  suite à une faute de procédure.

 En tout, l’Allemagne a cumulé 166,10 points, se départageant de l’Australie, qui a obtenu 171,20 points et de la Grande Bretagne, qui a gagné le bronze avec 185,70 points. L’Allemagne a “repris les freines” après le concours de dressage, qui l’avait laissé sur la deuxième place, après l’Australie. La course de cross, disputé lundi a refait le classement, propulsant les Allemands en tête de file.

De plus, la victoire absolue de l’Allemagne a été renforcée par la médaille du chevalier Hinrich Romeike, qui, sur le cheval Marius, a gagné avec 54,20 points, l’épreuve individuelle du concours. L’argent est revenu à l’Américaine Gina Milles ( sur le cheval McKinlaigh) avec 56,10 points et le bronze, à l’Anglaise Kristina Cook ( sur Miners Frolic), avec 56,40 points. La compatriote de Romeike, L’Allemande Ingrid Klimke s’est située sur la cinquième place, obtenant 59,70 points.

A Athènes, l’équipe allemande, à l’individuel, comme par équipes, a été disqualifiée pour une faute mineure. Bettina Hoy, qui cette année n’a pas pu être présente à Hong Kong, était alors discréditée pour avoir passé deux fois la ligne d’arrivée, à l’épreuve des obstacles.

Présente partout, Coca-Cola est, ce mois, notamment à Beijing. On parle du plus ancien et conséquent sponseur des Jeux Olympiques, un associé qui suit de près l’olympiade depuis 1928. En même temps, le partenariat historique entre Coca-Cola et le Comitée Olympique International est, dans ce moment, conclu jusqu’en 2009. Et, en tant que partenaire officiel du CIO, la compagne est également sponseur des JO de Beijing 2008.

Et comme toute affaire a son côté lyrique, la grande corporation est joyeuse de renforcer son brand par la signification de son nom en chinois: les caractères chinois dont la prononciation rendent le nom du brand Coca-Cola peuvent être traduits par l’expression “bonheur délicieux”. D’ailleurs, la dernière campagne de marketing pour les Jeux “Vis l’olympiade du côté Coke de la vie” ( “Live Olympic on the Coke Side of Life”) comprend également des emballages de la collection “Bonheur délicieux”, qui ont été introduits en plus de 150 pays. Cette campagne, pareillement aux autres, s’est notamment concentrée sur l’esprit positif de l’Olympiade transmis constamment au consommateur de Coca-Cola. Les étiquettes officielles des bouteilles de collection distribuées à l’occasion de ce grand événement, étalent les caractères chinois utilisés pour la traduction phonétique de “Coca-Cola”: “ke-kou-ke-le”.

Avec plus de 150 pays participants, le programme qui a pour mot d’ordre le “bonheur exquis” représente une action sans précédent dans l’histoire Coca-Cola: c’est la première série de collection d’une telle ampleur et distribution, réalisée par la compagne.

Les handballeuses tricolores ont été mercerdi prises à l’improviste par les Roumaines. Ceux-ci ont montré une supériorité nette dans la technique de jeu, ce qui a fait d’elles des combattantes racornies et toujours plus redoutables. La victoire est plus qu’encourageante pour l’équipe roumaine qui o obtenu, de cette façon, la qualification dans les quarts, une qualification que les filles d’Olivier Krumbholz se sont assurée par leurs deux premières confrontations. Pourtant, la marque a montré, à la fin, 34-26 et ça pose des questions.

La grande inspiration des Roumaines s’appelle Ramona Maier: l’ailière qui a marqué, à elle seule, 11 buts. Vitesse de jeu, précision à millimètre, intuition et, évidemment, transpiration. Bref, c’est ça le secret de l’évolution de la handballeuse. Des ingrédients qui ne pourraient pas manquer d’une joueuse de handball ayant assez longtemps pratiqué l’athlétisme.

Après cette rencontre, la nationale roumaine a trouvé un admirateur sincère dans la personne d’Olivier Krumbholz, qui a parlé au superlatif des tricolores roumaines: “La Roumanie a une équipe fantastique, elle joue, à mon avis, le meilleur handball de toutes les équipes. Si elles continuent de cette façon, je les vois favorites à l’or olympique”, a déclaré le technicien.

De leur côté, les Françaises reconnaissent bon gré qu’elles ont fait un mauvais match, mais l’attention est dirigée à présent vers les parties à venir. D’ici et jusqu’à une place sur le podium, visée par les Bleuses, il y a encore longue route!

La gym féminine a désigné sa nouvelle championne à l’épreuve par équipe: la Chine. L’équipe féminine de gymnastique chinoise a remporté l’or, après un bel exploit face aux Américaines. De cette façon, la Chine a vengé sa défaite devant les Etats-Unis au championnat du monde de l’an dernier et a “annoncé une nouvelle puissance olympique dans le sport”, selon les dites de l’entraîneur chinois Lu Shanzhen. Au désenchatement des fans, l’équipe roumaine a dû se contenter du bronze, une médaille fort disputé avec la Russie. Quatre ans auparavant, aux Jeux d’Athènes, la sélection olympique de la Roumanie gagnait quatre médailles en or - un souvenir qui ombrage un peu ce dernier résultat.

Dans le classement, la Chine a fini avec 188.9, 2.375 points de plus que les Etats-Unis, qui a eu 186.525, et enfin, la Roumanie, qui a obtenu 181.525. Tandis que l’équipe américaine a payé le prix de ses erreurs, répétant l’expérience d’il y a quatre ans et obtenant l’argent, pour les tenantes du titre, le bronze s’est avéré non pas une sanction, mais une récompense. En effet, les Roumaines ont fait ce mercredi un retour réussi, par rapport à une évolution douteuse lors des épreuves de qualification. C’est pourquoi cette “finale difficile, toujours aux abois”, a donné aux Roumianes des raisons pour se réjouir. L’ancienne gymnaste roumainede renom , Nadia Comaneci, a salué le résultat de ses compatriotes. “C’est la place que nous avons mérité, a déclaré-t-elle, puisque la Chine et les Etats-Unis ont des exercices à note de départ beaucoup plus élevée que la nôtre”. C’est également une preuve de continuité dans la gymnastique féminine roumaine et c’est un bon tonique pour les épreuves individuelles et pour les finales par appareils à venir.

C’est fini avec les louanges, l’enthousiasme et même avec les doutes! La Chine a triché - s’écrie aujourd’hui la presse internationale, après les découvertes qu’on a fait sur des numéros de la cérémonie d’ouverture des Jeux. L’éclat et le charme du grand événement s’en sont allés à vau-l’eau, la dissimulation ayant engendré la déception:

Spotlight no 1: pour l’amour de la perfection, les réalisateurs du spectacle de la cérémonie ont choisi de faire appel à un play-back honteux. La voix de Lin Miaoke, la fillette de 9 ans qui a “interprété” “Ode à la patrie-mère” a été empruntée, en réalité, d’une autre petite, qui n’était pas, elle, assez belle pour “représenter le pays”. Les responsables n’ont pas démenti l’information: ” On n’a pas choisi Yang (l’interprète réelle) pour apparaître en spectacle parce qu’on a voulu projeter l’image appropriée. Le choix a été fait à l’intérêt national. L’enfant allant apparaître sur la scène devrait être sans défaut en image et expression artistique. Lin Miaoke rencontre ces qualités, tandis que la voix de Yang est parfaite“, a déclaré Chen Qigang, le directeur général du programme musical de la cérémonie. Et voilà qu’au lieu de l’image d’une Chine “parfaite”, ces dirigeants n’ont réussi que semer les germes d’un scandale et d’indigner le monde par un tel manque de sens ethique!

Spotlight no 2: l’affaire s’est encore avilie quand le poste de télévision Sky News a dévoilé que certaines parties du spectacle ont été réalisées à l’aide des programmes digitaux: le célèbre pas, liant en éther la Place Tienanmen et le Nid d’Oiseau n’était pas de feu d’artifices, mais une animation sur le pc que le public a aimé. Deuxième tromperie, un peu à l’esprit de notre époque, mais toujours déplaisante.

Spotlight no 3: le retour des “comparses”! Aux amoureux des spectacles de théâtre et notamment des spectacles plus anciens, le comparse est un personnage familier! Un figurant utilisé pour la réussite du spectacle sans aucun autre rôle que de faire accroître artificiellement la valeur de la représentation. De tels personnages, on a eu en vrac à la cérémonie. 800.000 étudiants, une véritable escouade, ont fait atmosphère dans les tribunes et aux points “chauds” de Beijing. De quoi se demander, en effet, que s’est fait avec les billets épuisés pour l’entrée au spectacle! Toujours à l’esprit de notre époque, mais  toujours  on a passé le jeu!

Oui, les mérites, comme les efforts des organisateurs ne doivent pas être oubliés. On laisse à côté la “question tibétaine” et les promesses faites par les autorités avant  qu’on  leur ait confié l’organisation de JO 2008. Il y aurait aussi des doutes à l’égard des sportifs chinois, mais ces soupçons pourraient être simplement le fruit de la malveillance.

Un extraordinaire record à l’américaine a laissé, hier, une nouvelle médaille en argent aux Bleus. Les Français ont été à peu de chose près, mais les Américains ont été à point! Avec 3 minutes, 8 secondes et 24 centième, l’équipe olympique de natation des Etats-Unis a établi un nouveau record mondial à 4×100 m nage libre.

C’était l’une des plus étonnantes courses, car les relayeurs se sont cette fois surpassés eux-même. Si les Américains ont établi le record mondial à quatre secondes de moins que le résultat obtenu par une autre équipe américaine un jour auparavant, les Français peuvent se targuer avec le record européen touché à cette occasion, avec 8 centième de secondes de moins que les champions. “Cette rencontre est incroyable”, a exclamé, émerveillé, l’entraîneur de l’équipe féminine américaine de natation, Jack Bauerle. “Ca change la définition de ce qu’on appelle rapidité”.

Et ce n’est pas tout. L’Aquacube a été aussi le témoin d’autres performances des Américains. Ainsi, ce lundi, Michael Phelps, Natalie Coughlin et Aaron Peirsol gagnaient trois de quatre finales abritées par le Cube d’eau chinois. A compter aussi deux médailles en argent et deux en bronze et la prouesse des Américains dans le bassin n’a plus besoin d’autre épreuve.

“Je ne pouvais demander rien d’autre jusqu’à ce moment”, a confié Phelps; “nous avons fait tout ce que nous voulions faire”. Il a commencé la course en dominant le 200 mètres libre et brisant son propre record avec un temps de 1 minute, 42,96 secondes par rapport à une marque précédente de 1:43.86. Son coéquipier Peter Vanderkaay a sorti 1:45.14 et a fini en troisième.Pour Phelps, c’est la neuvième fois qu’il remporte l’or aux JO et il ferait, certes, un bon numéro s’il brisait le record de Mark Spitz, le nageur américain, sept fois médaillés en or à une Olympiade!

Après Phelps, Coughlin et Peirsol ont continué de “ramasser” l’or pour les Américains. “C’était absolument comme il devrait être”, a commenté Peirsol, qui ne s’est pas dédit de son titre de champion, répétant le numéro à 100 mètres dos. “La manière dont Nathalie a nagé, et bien sûr, Michael a eu une très belle course. Je pense que nous n’aurions pas pu mieux le prévoir. L’équipe américaine est tout à fait une boule de neige et j’espère que nous pourrons la tenir en marche”!

Les dirigeants des Jeux Olympiques ont décidé de ne plus inclure dans le programme des Jeux de 2012 les matchs de baseball et de softball. La raison? Simplement le manque de popularité et d’universalité, des atouts dont des sports tels le football européen, le tennis ou le basketball jouissent pleinement.

La décision a été prise en 2005, à la 117ème conférence du Comité Olympique International, déroulée à Singapore, après ce qu’en 1992, à Barcelone, le baseball avait été inclus parmi les sports des Jeux. Mais son grand pêché n’est pas seulement l’impopularité au sein du public et des médias, mais aussi un autre: le manque de grands “performers” de la discipline aux Jeux. En fait, la vérité est que les équipes de baseball n’ont pas réussi à amener devant le public des JO les noms sonores du champ, tels les meilleurs des formations américaines. Comme les scandales de dopage ont eu assez souvent pour sujets les joueurs de baseball, les raisons de bannir ce sport de la communauté olympique ont augmenté d’un.

De l’autre côté, le softball- la variante féminine du baseball, a un sort encore pire. Il se voit exilé des Jeux, alors qu’il n’avait pas rejoint son cousin qu’en 1996, à Atlanta.

La Fédération Internationale de Baseball ne rend pas, pourtant, les armes. On espère à un retour en 2016 ou même, en dépit de la décision, en 2012. Pour atteindre un tel but, les équipes de baseball devront faire preuve dans les match disputés à Beijing, d’une execellente formation et d’enthousiasme sur mesure. Les équipes qualifiées à ce tournoi olympique sont celles de Corée du Sud, Taiwan, Canada, Chine, Pays-Bas, Japon, Etats-Unis et Cuba. Techniquement, le titre sera disputé par le Japon, championne mondiale, le Cuba, championne olympique et les Etats-Unis.